L’arthrose désigne l’un des processus dégénératifs articulaires les plus courants après 60 ans, affectant 65 % des plus de 65 ans en France selon l’Inserm (2022). Cette pathologie chronique se caractérise par une usure progressive du cartilage, ce tissu lisse et souple recouvrant les surfaces osseuses au sein des articulations mobiles. À mesure que le cartilage s’amincit, il perd son rôle d’amortisseur et laisse place à un frottement direct entre les os, provoquant douleurs, raideurs et parfois inflammation locale.
Si l’arthrose peut toucher l’ensemble du corps, elle se manifeste souvent au niveau des genoux (gonarthrose), des hanches (coxarthrose), des mains ou de la colonne vertébrale. Les genoux et les hanches, pivots de la locomotion lors des déplacements et ascensions d’escaliers, concentrent particulièrement notre attention lorsqu’on s’intéresse à l’autonomie des seniors vivant dans des logements dotés d’escaliers extérieurs.
Dans les Alpes-Maritimes et d’autres régions au relief accidenté, le bâti ancien et les résidences en hauteur imposent fréquemment l’usage quotidien d’escaliers en extérieur. Contrairement à l’escalier intérieur, l’escalier exposé aux intempéries apporte une dimension supplémentaire de risque – glissance accrue, variations de hauteur de marche, température fluctuante, parfois l’absence de rampe ergonomique.
Pour un corps vieillissant, chaque montée ou descente n’engage donc pas uniquement la force musculaire : elle sollicite tout un éventail d’articulations parfois fragilisées par l’arthrose. Cette réalité conditionne la sécurité et l’indépendance, mais aussi la capacité à maintenir un lien social, à faire ses courses ou à profiter des ressources locales.
Observer un senior négocier un escalier offre une lecture privilégiée sur l’état de ses articulations et la manière dont il adapte (ou non) ses mouvements face à l’arthrose. Les signes ne sont pas toujours spectaculaires ; ils relèvent souvent d’adaptations précautionneuses, parfois inconscientes.
L'environnement des escaliers extérieurs majore les difficultés chez les seniors souffrant d’arthrose pour plusieurs raisons spécifiques :
| Geste analysé | Sans arthrose | Avec arthrose |
|---|---|---|
| Prise de l’escalier | Montée tonique, alternée. Rampe utilisée par précaution. | Montée hésitante, fractionnée, rampe saisie fermement voire à deux mains. |
| Montée des marches | Pas régulier, amplitude conservée. | Pas raccourci, montée marche par marche, appui compensatoire. |
| Descente | Descente contrôlée sans arrêt. | Marche à reculons possible, pauses fréquentes, appréhension visible. |
| Port de charge | Courses montées d’un seul tenant. | Fragmentation des trajets, doubles allers-retours, fatigue majorée. |
Ainsi, la gêne sur l’escalier – loin d’être anecdotique – constitue souvent un marqueur précoce de perte d’autonomie fonctionnelle. Une étude de la Haute Autorité de Santé (2019) indique que le critère « monter un escalier sans aide » est intégré dans les échelles d’évaluation de la dépendance, car il synthétise la coordination, la force, l’équilibre et la gestion de la douleur.
La limitation progressive des allées et venues a généralement pour conséquence un repli du senior à l’intérieur de son logement, contribuant à la diminution d’activité physique (lequel conduit à une fonte musculaire accélérée et à une perte supplémentaire de mobilité articulaire – cercle vicieux de la sédentarité). De plus, la restriction des sorties limite l’accès aux ressources sociales, culturelles et même médicales, facteur aggravant l’isolement et parfois la dépression.
Dans le contexte des Alpes-Maritimes, cela signifie parfois renoncer à un potager, à la promenade dans les ruelles en pente ou à la visite d’un marché de village – autant d’activités spécifiques à la région qui contribuent au bien vieillir.
Il existe néanmoins des leviers simples et accessibles pour limiter l'impact de l'arthrose lors des passages par des escaliers extérieurs, même en cas de diagnostic posé :
Dans le département, plusieurs dispositifs d’accompagnement existent, allant des structures d’aide à domicile à la formation spécifique des aidants familiaux. Les CLIC (Centre Local d’Information et de Coordination), ou les consultations de prévention à l’hôpital, orientent vers des professionnels formés à l’analyse du domicile et à la sécurisation des accès extérieurs. Le dispositif « MaPrimeAdapt' », visant l’adaptation du lieu de vie (ANAH), est également mobilisable pour financer des aménagements.
Enfin, la mutualisation d’expériences via les ateliers de prévention locaux (maisons de santé, associations de quartier) bénéficie à tous : échange de solutions matérielles, partage d’astuces, encouragement à l’activité physique au sein de groupes adaptés. Cette dynamique communautaire, ancrée dans l’esprit méditerranéen, contribue activement au maintien d’une gestuelle fonctionnelle, même face aux obstacles constitués par l’arthrose et l’architecture locale.
L’arthrose, loin d’être une fatalité, se traduit dans le quotidien par des ajustements subtils que les escaliers extérieurs tendent à révéler plus rapidement que d’autres environnements. L’observation attentive de ces gestes, alliée à des aménagements spécifiques, permet cependant de préserver autonomie, confiance et qualité de vie. Dans une région où la motricité et la verticalité du paysage font partie du patrimoine, les enjeux d’adaptation prennent une dimension à la fois intime et collective. L’information, l’anticipation et le dialogue entre professionnels et familles demeurent les vecteurs essentiels du maintien d’un quotidien sans renoncement.