La proprioception est la capacité de notre corps à percevoir, sans y penser, la position et le mouvement de nos membres dans l’espace. Elle s’appuie sur des récepteurs sensoriels présents dans les muscles, les tendons et les articulations. Ces petits capteurs, appelés propriocepteurs, transmettent en permanence au cerveau des informations sur la position, la tension musculaire, ou encore la vitesse d’un mouvement.
Sans la proprioception, chaque geste deviendrait difficile : marcher dans le noir, maintenir l’équilibre sur un sol irrégulier, se relever d’un siège. Elle agit comme un « GPS interne » permettant d’ajuster nos mouvements en temps réel. Les recherches, notamment celles publiées dans Frontiers in Aging Neuroscience (2017), soulignent l’importance d’une proprioception efficace pour prévenir les chutes et conserver une autonomie durable.
Avec l’âge, la proprioception s’altère progressivement. Ce phénomène découle d’un ensemble de processus physiologiques que l’on peut regrouper autour de trois axes :
Certaines études estiment que la sensibilité proprioceptive peut être diminuée de 30 à 50 % après 70 ans (cf. « Age-related decline in proprioceptive function », British Journal of Sports Medicine, 2012). Cette perte est plus marquée au niveau des membres inférieurs, essentiels pour la marche et la stabilité.
La dégradation de la proprioception n’est pas un processus isolé. Elle se manifeste par des répercussions concrètes dans la vie quotidienne, que l’on observe notamment lors de certains actes courants :
Le département des Alpes-Maritimes présente des particularités qui amplifient certaines conséquences de la dégradation proprioceptive, tout en offrant des leviers d’adaptation.
Repérer une diminution de la proprioception nécessite une observation attentive de certains signes :
Certaines évaluations simples sont pratiquées en consultation ou lors d’ateliers de prévention :
| Test | But | Interprétation |
|---|---|---|
| Test de station unipodale (pied unique) | Évaluer l’équilibre statique | Moins de 5 secondes avant déséquilibre : alerte |
| Test du "Timed Up and Go" | Mesurer la rapidité à se lever, marcher et revenir | Plus de 12 secondes : risque accru de chute |
| Test de Romberg | Détecter la contribution de la proprioception à l’équilibre | Oscillations marquées ou chute avec yeux fermés : déficit probable |
Face à la perte proprioceptive, d’autres sens tendent à compenser partiellement, notamment la vue et le toucher plantaire. C’est pourquoi de nombreux seniors se sentent bien moins stables lorsqu’ils ferment les yeux, ou lorsqu’ils marchent pieds nus sur un sol inconnu.
Toutefois, ces adaptations, si elles sont excessives, peuvent conduire à un cercle vicieux : l’utilisation systématique d’un appui externe peut freiner la stimulation des propriocepteurs restants et accélérer leur déclin.
Il est possible de limiter la dégradation proprioceptive, voire d’entretenir, voire d’améliorer, les capacités restantes. Les études montrent des bénéfices nets à une stimulation régulière dans ce domaine (Harvard Health Publishing, 2021).
Préserver la proprioception, c’est protéger bien davantage que la mobilité : c’est conserver une part essentielle de son autonomie et de sa confiance dans ses déplacements quotidiens. Dans un territoire tel que les Alpes-Maritimes, où la diversité des paysages multiplie les sollicitations pour l’équilibre, il existe de réelles opportunités pour entretenir activement cette fonction sensorielle.
S’informer précocement, s’entourer de professionnels compétents, participer à des ateliers ou des associations locales, ce sont là des leviers concrets pour limiter les conséquences de la perte proprioceptive. Les dispositifs régionaux, tels que les ateliers équilibre proposés par certaines mairies et mutuelles, ou encore les partenariats avec les maisons sport-santé, sont autant de ressources pour agir et rester acteur de sa santé.
Il apparaît donc essentiel de réhabiliter la proprioception parmi les priorités du bien vieillir, tout particulièrement dans notre région où chaque pas compte pour continuer de profiter en confiance des paysages et moments partagés.